La pomme de terre règne aujourd'hui partout avec une admirable modestie. Pourtant il y a deux siècles à peine, c'est par mépris que les Français lui donnèrent ce nom de « pomme de terre ». Dans son pays d'origine au Pérou où les Espagnols de Pizarre la découvrirent en 1524, elle s'appelait « pappa » et poussait sur les hauts plateaux des Andes là, où le maïs refusait de croître. Une dizaine d'année plus tard Pierre Cieça rapporta en Espagne quelques tubercules et la pomme de terre commença sa carrière comme... plante ornementale ! Mais elle intéressa très vite les botanistes. D'Espagne, des exemplaires de cette nouvelle plante furent envoyés au pape qui en fit don à Philippe de Sivry alors gouverneur de Mons en Belgique. Ce dernier les adressa à un savant Français, Charles de Lécluse plus connu sous le nom de Clusius qui résidait à Vienne en Autriche. En 1588, Charles de Lécluse inscrit « petite truffe » sur une planche représentant les tubercules... Les Italiens traduiront par « tartufoli », les Allemands par « kartoffel » tandis que les Espagnols la nommeront « batatas » et les Anglais « potatoes ».
Pendant tout le 17e siècle, la culture de la pomme de terre se répandit en Europe et notamment en France. Cependant les Français, trop habitué au pain, refusèrent de reconnaître les vertus de ce tubercule dont on ne pouvait même pas extraire une farine ! Et pourtant tout au long des 17e et 18e siècles, les paysans français connurent de nombreuses années de misère. Il fallut la famine de 1769 pour qu'on daignât s'intéresser en haut lieu aux travaux d'un certain Antoine Parmentier...

Ingrédients (pour 4 à 6 personnes) :
- 1 kg de rattes
- Une grosse poignée de romarin frais
- 10 gousses d'ail non épluchées
- 4 c. à s. d'huile d'olive
- Sel - Poivre

Technique :
1. Laver et sécher les rattes ; ne pas les éplucher.
2. Faire chauffer l'huile d'olive dans une cocotte ; ajouter les pommes de terre et bien les remuer pour les huiler ; ajouter le romarin en feuilles, bien mélanger le tout ; saler et poivrer.
3. Faire cuire, à découvert, sur feu très doux, durant 60 minutes ; remuer de temps à temps avec une cuillère en bois pour ne pas déchirer la peau.
4. Au bout de 45 minutes de cuisson, ajouter les gousses d'ail non épluchées ; continuer à remuer de temps en temps.
5. 5 minutes avant la fin de la cuisson, couvrir afin d'humidifier le tout : les rattes doivent être tendres et avoir un aspect ridé uniforme.

Son tubercule est en forme de rein. Plantée de mars à avril après les gelées, la ratte est récoltée 110 à 120 jours après. Elle présente une chair fine et ferme, de couleur jaune, qui tient bien à la cuisson, avec un rendement faible, mais une bonne conservation et une très bonne qualité culinaire.