Savez-vous que l'artichaut est d'origine italienne et même peut-être d'origine nord-africaine ? De l'illustre Carthage, il passa en Sicile puis en Lombardie. Et dès le début du 16e siècle en France puisque Rabelais en parle.
Le croiriez-vous l'artichaut était alors un légume de roi plus ou moins réservé à la cour. Réservé surtout aux personnages que sa réputation... libertine n'effrayait pas ! On disait alors que l'artichaut réveillait les ardeurs amoureuses. Voici d'ailleurs ce qu'une dame de l'époque écrivait en vers à son époux :
« Mange-les, toi que mon coeur aime
Car ils me feront plus de bien
Que si je les mangeais moi-même... »

Ingrédients (pour 4 personnes) :
- 4 gros artichauts
- 1 citron
- 1 c. à s. de farine
- 20 g de beurre
Pour la Béchamel :
- 25 g de beurre
- 1 c. à s. bombée de farine
- 1/4 l de lait
- 30 g de gruyère râpé
- 2 pincées de noix de muscade
- Sel - Poivre

Technique :
1. Préparer les fonds d'artichauts : sectionner la queue de chaque artichaut à la main de façon à ce qu'elle entraîne les fibres les plus dures ; retirer 1 ou 2 rangées de feuilles à la base ; éplucher le fond sur tout le pourtour avec un petit couteau pointu puis trancher net ; frotter aussitôt avec du jus de citron pour les empêcher de noircir.
2. Cuire les fonds d'artichauts dans une casserole d'eau bouillante salée additionnée d'une cuillère à soupe de farine ; égoutter, retirer les foins.
3. Préparer la Béchamel : dans une casserole, sur feu doux, mélanger le beurre et la farine ; retirer du feu et ajouter petit à petit le lait chaud, bien mélanger au fur et à mesure au fouet ; assaisonner de muscade, de sel et de poivre ; remettre sur le feu et porter doucement à ébullition tout en fouettant ; hors du feu, incorporer le gruyère râpé.
4. Faire revenir les fonds d'artichauts dans le beurre ; les disposer dans un plat à four ; les garnir de Béchamel, parsemer de quelques noisettes de beurre.
5. Enfourner à 180°C (th 6) pour 15 minutes.

Conseil : Ces fonds d'artichauts farcis peuvent être présentés soit comme entrée, soit comme garniture de viande, soit encore comme un légume. C'est une préparation très pratique puisqu'elle peut être faite presque entièrement à l'avance. Il suffit alors de réchauffer les fonds d'artichauts et de les gratiner dans le four 15 minutes avant le repas.