Pommes de terre caramélisées

La pomme de terre règne aujourd'hui partout avec une admirable modestie. Pourtant il y a deux siècles à peine, c'est par mépris que les Français lui donnèrent ce nom de « pomme de terre ». Dans son pays d'origine au Pérou où les Espagnols de Pizarre la découvrirent en 1524, elle s'appelait « pappa » et poussait sur les hauts plateaux des Andes là, où le maïs refusait de croître. Une dizaine d'année plus tard Pierre Cieça rapporta en Espagne quelques tubercules et la pomme de terre commença sa carrière comme... plante ornementale ! Mais elle intéressa très vite les botanistes. D'Espagne, des exemplaires de cette nouvelle plante furent envoyés au pape qui en fit don à Philippe de Sivry alors gouverneur de Mons en Belgique. Ce dernier les adressa à un savant Français, Charles de Lécluse plus connu sous le nom de Clusius qui résidait à Vienne en Autriche. En 1588, Charles de Lécluse inscrit « petite truffe » sur une planche représentant les tubercules... Les Italiens traduiront par « tartufoli », les Allemands par « kartoffel » tandis que les Espagnols la nommeront « batatas » et les Anglais « potatoes ».
Pendant tout le 17e siècle, la culture de la pomme de terre se répandit en Europe et notamment en France. Cependant les Français, trop habitué au pain, refusèrent de reconnaître les vertus de ce tubercule dont on ne pouvait même pas extraire une farine ! Et pourtant tout au long des 17e et 18e siècles, les paysans français connurent de nombreuses années de misère. Il fallut la famine de 1769 pour qu'on daignât s'intéresser en haut lieu aux travaux d'un certain Antoine Parmentier...

Ingrédients (pour 4 personnes) :
- 800 g de petites pommes de terre à chair ferme
- 2 c. à s. de sucre
- 60 g de beurre
- Sel

Technique :
1. Laver les pommes de terre sans les éplucher et les cuire 10 minutes à l'eau bouillante salée jusqu'à ce qu'elles soient tendres ; égoutter et laisser refroidir pour pouvoir les peler.
2. Mettre le sucre dans une poêle sèche très chaude et faire chauffer à feu modéré en remuant de temps en temps jusqu'à ce qu'il soit fondu et qu'il ait pris une couleur dorée ; ajouter le beurre et bien mélanger.
3. Passer les pommes de terre sous l'eau froide pour faciliter la prise du caramel et les jeter dans la poêle ; poursuivre la cuisson à feu doux en secouant la poêle de temps en temps jusqu'à ce que les pommes de terre aient une couleur brun doré.
4. Servir aussitôt dans un plat de service chaud.

Suggestion : Ces pommes de terre accompagneront avec originalité un jambon à la crème, une volaille ou un rôti.