Si l'on s'en tenait à l'étymologie, une compote devrait être constituée d'un ensemble de fruits différents. Ce serait, en somme, un mets « composé ».
Aujourd'hui, le terme « compote » désigne des fruits cuits – entiers, en quartiers ou en morceaux – de manière à conserver autant que possible leur forme. Lorsque le fruit s'écrase à la cuisson, on parle alors de « marmelade ».
A noter que, par extension, on appelle « compotes » certaines préparations à base de viandes ou de légumes, dont le propre est d'avoir cuit très longtemps et d'avoir pris l'aspect d'une purée.

Conservation : C'est le sucre qui permet aux fruits de se conserver : il attire par osmose l'eau vers l'extérieur des germes, ce qui les dessèche. Dans le cas de la « compote », la quantité de sucre utilisée n'est pas suffisante pour assurer cette conservation à température ambiante.

Ingrédients (pour 4 personnes) :
- 1 gros melon pas trop mûr
- 100 g de sucre en poudre
- Le zeste d'un citron
- Quelques gouttes de fleurs d'oranger

Technique :
1. Couper le melon en 4, ôter les graines et les filaments ; à l'aide d'une cuillère à soupe évider toute la chair ; couper en gros dés.
2. Dans une casserole mettre 1 dl d'eau, le sucre et le zeste râpé du citron ; porter à ébullition, ajouter les dés de melon avec précaution, laisser cuire 5 minutes.
3. Avec une écumoire mettre les dés de melon dans un plat ; laisser cuire le sirop jusqu'à épaississement léger puis verser sur les dés de melon ; arroser de quelques gouttes de fleurs d'oranger.
4. Laisser refroidir et mettre 1 heure au réfrigérateur ; servir très frais.