Lapin en cocotte d'argile

Grandes oreilles, petite queue, ce doux rongeur est le petit cousin du lièvre. C'est un conquérant qui aime les familles nombreuses : 8, 10 et parfois jusqu'à 15 petits, 5 à 6 fois par an... Il a été très vite domestiqué. Blanc ou fauve, gris ou noir, tacheté ou tigré, son pelage soyeux appelle la caresse. C'est un animal qui nous est fort sympathique : « Mon petit lapin » est un terme d'affection ; « un fameux lapin » désigne un homme rusé ; quant à un « chaud lapin »...
Mais trêves de plaisanterie. Il faut bien un jour sacrifier le lapin : ses vertus cachées sont gastronomiques. Sa chair blanche, fine et tendre, lorsqu'il atteint 6 à 7 mois est moins grasse que celle des volailles, mais sa saveur dépend, en grande partie, de la nourriture qu'il a reçue. Cet animal familier figure à bien des agapes, rustiques ou citadines, et les recettes créées par la gourmandise populaire sont innombrables.

Ingrédients (pour 6 personnes) :
- 1 lapin de 1,5 kg découpé en morceaux
- 400 g de carottes
- 1/2 poivron vert
- 1 coeur de céleri branche
- 500 g de tomates
- 4 oignons
- 2 gousses d'ail frais
- 3 c. à s. d'huile d'olive
- 2 brins de romarin
- 4 feuilles de sauge
- Sel - Poivre

Technique :
1. Faire tremper une cocotte d'argile (type Rômertopf) 15 minutes dans l'eau froide.
2. Emincer les carottes et le coeur de céleri ; couper les tomates et le demi poivron vert en dés ; hacher les oignons ; écraser les gousses d'ail avec le plat d'un couteau.
3. Mettre tous les légumes dans la cocotte humide, disposer les morceaux de lapin dessus, saler, poivrer et arroser d'huile d'olive ; ajouter le romarin et les feuilles de sauge ; remettre le couvercle.
4. Glisser la cocotte dans le four froid ; allumer à 180°C (th 6) ; laisser cuire 1 bonne heure ; servir dans la cocotte.

Envoyé par Domi - France †